Bruno Fernandes har scoret 111 mål i 335 kampe for Manchester United, men sæsonen 2026-27 har indtil videre været langt svagere for kaptajnen, end den var i foråret. Det er kun syv uger siden, at Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte, hvor stolt han var over at være blevet kåret til PFA Player of the Year for 2025-26.
Kaptajnen havde allerede vundet både Premier League-prisen og Football Writers’-prisen som anerkendelse af sit enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.
Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists i sidste sæson, og det brød en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne tidligere havde delt.
I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for scoringen eller for opspillet til 12 af United’s 21 mål. I den syv kampe lange stime, der førte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med til at skabe ni af holdets 12 mål.
Statistikkerne var bemærkelsesværdige og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.
“Det var en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et taknemmeligt publikum. “Jeg er meget stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, vi spiller for en klub, vi spiller for fansene. Der er intet mere specielt end det.”
Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der en række langt mindre imponerende tal i denne sæson.
Fernandes har spillet alle minutter i alle Manchester Uniteds seks Premier League-kampe. Han har tre mål og én assist, og alle er kommet mod Ipswich i holdets anden kamp, som indtil videre er holdets eneste sejr.
Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe og ikke skabte en eneste chance.
Dengang spillede Fernandes dog på den mere tilbagetrukne midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.
Færre chancer og skud på mål
Denne sæson er Fernandes’ næsthøjeste for afsluttende skud med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp. Hans bedste var 3,5 i 2020-21. Til gengæld er det hans næstlaveste tal for skud på mål med et gennemsnit på 0,8. Hans chanceskabelse (gennemsnitligt 2,5 pr. kamp) er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og er markant lavere end de 4,0, han leverede sidste sæson.
Endnu mere opsigtsvækkende er, at han indtil videre kun har skabt én stor chance denne sæson, den lobbede aflevering, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.
Kombinationen af Fernandes’ tal og hans generelle indblanding kan måske delvist forklare, hvorfor United kun har samlet seks point i de første seks kampe. Det er holdets dårligste start på en ligasæson i 40 år, dengang Ron Atkinson blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?
Usikkerhed om formen
Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager. Fernandes missede sjældent en kamp, men blev sat af i den seneste Nations League-kamp mod Norge, hvor landstræner Jorge Jesus sagde, at tidligere Sporting-spilleren “spillede med smerter”.
Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Forinden havde han spillet alle 90 minutter i 4-0-sejren over Sabah FK, mesteren fra Aserbajdsjan, i Champions League.
United-træner Michael Carrick ser ikke problemet som et problem, mens han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid på tirsdag.
“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.
Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.
Han er stort set over det, var virkelig skarp på træningen i morges, og han glæder sig til kampen.”
Savnet af Sesko og Casemiro
Mod slutningen af sidste sæson, da Fernandes’ bidrag var at mest produktivt, var Benjamin Sesko fast i nummer ni-rollen, mens den veteranske brasilianer Casemiro var ankeret på United’s midtbane.
Af de ni ligamål, Sesko har scoret i 2026, har Fernandes skabt fire. Fernandes stod desuden bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede for Manchester United fra 1. februar og frem.
Ud over målene er det tydeligt, at Sesko og Casemiro mangler.
Selv Casemiros største fortalere kan ikke påstå, at Uniteds nuværende lave løbestatistikker skyldes, at den 34-årige forlod klubben for Inter Miami i sommer. Hans positionsspil og spilforståelse er dog fortsat på et højt niveau. Fernandes kunne tage flere chancer i troen på, at United ikke ville blive overrendt i omstillingen, hvis han tabte bolden.
Hvad Sesko angår, betyder hans nye skinnebensskade blot, at han længe har været ude af spillet, og det mærkes tydeligt. Der er endnu ingen slutdato på hans fravær.
Klubbens topfolk ignorerede kravet om at hente mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.
En plan om at dække slovenerens indledende fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog droppes, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før åbningskampen i Hull.
Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gentagne gange dybt ned i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig en effektiv måde at løse det på.
For Fernandes føles det begrænsende. Han er ikke en spiller, der mangler selvtillid, men det ser ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.
Mod Tottenham i weekenden tog det Fernandes utrolige 23 minutter at fuldføre blot én aflevering.
Carrick sagde mandag, mens han så frem til Champions League-mødet med Atlético, at ingen var “garanteret” en plads på holdet. Men han satte nok forbehold omkring udtalelsen til, at det tydeligt ikke er i hans overvejelser at lade sin kaptajn sidde på bænken.
United skal dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.
“Han er en topspiller, Bruno,” sagde Carrick.
“Nogle gange går tingene ikke helt, som man vil. Nogle gange har man en periode med det.
Men han har gjort nogle utrolige ting for denne klub, og det vil han gøre igen i fremtiden, der er ingen tvivl om det.”