Premierminister Andy Burnham har lovet at offentliggøre detaljer om sine møder med topfolk i Manchester City. Det sker efter kritik af hans udtalelser, efter at klubben blev fundet skyldig i alle anklager om overtrædelser af Premier Leagues finansielle regler.
En uafhængig kommission fastslog, at City havde brudt reglerne i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben havde indgået “sham”-kontrakter med kommercielle partnere for hemmeligt at kanalisere mere end 830 millioner pund ind i klubbens fodboldaktiviteter.
Burnhams tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester har rejst spørgsmål om hans forhold til City’s ejere fra Abu Dhabi. Konservatives leder Kemi Badenoch har krævet, at Downing Street 10 offentliggør alle detaljer om premierministerens møder med topfolk i klubben.
“Jeg er blevet bedt af oppositionslederen om at offentliggøre detaljerne om mine møder, og det vil jeg gerne gøre, og det kommer jeg til,” sagde Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jeg vil helt tydeligt offentliggøre alt, hvad jeg har gjort i samarbejde med dem i min tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester. Intet af det er nyt, faktisk, når det gælder de møder, jeg har haft. Jeg havde kun ét betydeligt møde, og det var i 2021.”
Premierministeren sagde først, at han ville være “virkelig bekymret”, hvis City’s ejere besluttede at sælge klubben efter den skyldige dom. Senere afviste han, at hans reaktion havde “nedtonet alvoren af konklusionerne”.
Burnham forsvarer sine udtalelser
Ifølge kilder i Premier League-klubberne var flere af dem så “forbløffede” over Burnhams holdning, at de var “bekymrede” for politisk indblanding i appelprocessen.
Burnham var borgmester i Manchester fra 2017 og indtil tidligere i år. Hans embedsperiode faldt sammen med en lang periode med succes for City.
Som borgmester fremmede han investeringer fra Golfen som en måde at styrke Manchesters økonomi på. Strategien blev først brugt af byens ledere, før Burnham blev den første valgte borgmester for Greater Manchester Combined Authority.
“Jeg synes ikke, jeg har udtalt mig forkert,” sagde Burnham om sine tidligere kommentarer til City’s ejere.
“Det, jeg vil sige, er, at mit fokus ikke var på alle sagerne. Jeg tænkte på Labours partikongres, og jeg gav interviews om den.
Og jeg knyttede heller ikke de to ting sammen. Spørgsmålene knyttede dem sammen. Det, jeg vil sige, er, at de er meget adskilte.
Fodboldsagerne er forskellige fra investeringssagerne. Folk vil forsøge at blande de to ting sammen, men det bør de ikke, efter min mening.
Fodboldsagerne, konklusionerne fra den uafhængige kommission, er alvorlige, som jeg sagde i interviewet.”
Sanktioner og appel
Hele sagen om anklagerne mod Manchester City er uafhængig af Premier League. Den uafhængige kommission afholdt en høring over 42 dage i 2024, og den førte til dommen, der blev offentliggjort i sidste måned. City blev fundet skyldig i alle anklager undtagen én, som vedrørte manglende samarbejde med Premier League-undersøgelsen.
Kommissionens rapport slog fast, at “en række vigtige vidner fra klubben afgav falsk vidneudsagn på centrale punkter, og at nogle bevidst afgav usande og uærlige vidneudsagn”.
Sanktionerne er endnu ikke offentliggjort, og City har indgivet en appel mod dommen. En særskilt uafhængig appelnævn skal behandle klubbens appel. Klubben fastholder, at den ikke har gjort noget forkert.
City vendte tilbage til banen for første gang efter dommen, da de spillede ude mod Liverpool søndag og vandt 3-0.